Estudio experimental y matemático de la deshidratación de maíz con tecnologías directas y horno a temperaturas controladas

Abstract

El maíz es uno de los cereales más importantes del mundo, ya que suministra elementos nutritivos a humanos y animales, y funciona como materia prima industrial para producir almidón, aceite, proteínas, edulcorantes y combustible.Este estudio presenta el deshidratado y la velocidad de secado de maíz bajo condiciones controladas de temperatura (45°C y 55°C) en un horno eléctrico no convectivo, registrando tiempos de secado de 23 y 35 horas sol, respectivamente. Estos resultados se compararon con un secador solar directo de gabinete bajo modalidades de convección natural y forzada, así como con el secado a cielo abierto. Los tiempos obtenidos en estas tres últimas pruebas fueron de 32, 40 y 50 horas sol, respectivamente, reduciendo la humedad promedio desde un 83% inicial hasta un 12% final.Las pruebas se realizaron en el Laboratorio de Secado Solar de la Universidad Autónoma de Campeche (9º51'00" LN, 90º31'59" LO), región de clima cálido-húmedo con 50% de humedad relativa anual e irradiancia máxima promedio de 900 W/m². El mejor tiempo del secador de gabinete fue comparable al deshidratado en horno a 55°C. Por economía energética, se recomienda usar convección natural en esta tecnología, pues el grano mantiene una calidad final aceptable. Los modelos matemáticos Logarítmico, Page y Page modificado se ajustaron óptimamente a resultados experimentales de convección natural, con valores de r² de 0.9920, 0.9478 y 0.9892, respectivamente.Finalmente, la investigación demostró la factibilidad técnica del secado solar del maíz, logrando un ahorro energético relevante y un producto de buena calidad con impacto económico, social y ambiental.